Conheça a primeira igreja neogótica do Brasil, que guarda tesouros da arte barroca e uma tradição única com o animal-símbolo do Cerrado
O vitral central da Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, no Santuário do Caraça, é uma doação histórica de Dom Pedro II
O Santuário do Caraça abriga uma das construções religiosas mais importantes de Minas Gerais. A Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, primeira construída em estilo neogótico no Brasil, é o principal cenário do complexo fundado em 1774 pelo Irmão Lourenço de Nossa Senhora. O local fica entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, a cerca de duas horas e meia de Belo Horizonte.
O templo atual substituiu a ermida barroca original de 1774. A construção começou em 1876, levou sete anos e foi consagrada em 27 de maio de 1883. Para a obra, foram utilizados materiais encontrados na região, como pedra-sabão das proximidades da Cascatona, mármore das pedreiras de Mariana e quartzo da própria serra.
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A igreja tem 37,5 metros de comprimento, 14 metros de largura e 15 metros de altura. A torre chega a 48 metros. Para o padre Adalberto Costa, diretor administrativo do Santuário, a preservação da construção ajuda a manter viva a história e a cultura do local.
O interior da igreja reúne peças de diferentes períodos da história do Santuário do Caraça. O vitral central foi doado por Dom Pedro II, que visitou o local em 1881.
No altar, está a imagem barroca de Nossa Senhora Mãe dos Homens, trazida de Portugal em 1784. Ao lado, fica o corpo de São Pio Mártir, considerado o primeiro corpo de santo a chegar ao Brasil, por volta de 1797. A relíquia é revestida em cera.
Nas paredes, a tela da “Santa Ceia”, pintada por Mestre Athaíde em 1828, divide espaço com dois púlpitos também atribuídos ao mestre do barroco mineiro. Dois altares que pertenciam à ermida original permanecem nas laterais da entrada, junto ao órgão inaugurado com o templo.
Ao cair da noite, uma família de lobos-guarás costuma descer a serra até o adro da igreja. A chamada “Hora do Lobo” se tornou um dos momentos mais aguardados por quem se hospeda no Santuário do Caraça.
“O Caraça é um lugar onde o silêncio fala. Quem chega procurando um ponto turístico acaba encontrando um ponto de encontro consigo mesmo”, destaca o padre Adalberto Costa.
Além da igreja, o complexo conta com museu, biblioteca e uma pousada com 57 apartamentos. A estrutura também inclui a Fazenda do Engenho, com outros 26 apartamentos.
Tombado como Patrimônio Histórico e Artístico, o local foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real.
A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça integra duas reservas da biosfera: a da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica.
A fauna da região inclui 386 espécies de aves, 76 de mamíferos, 42 de répteis e 12 de peixes. O território também faz parte da Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de Belo Horizonte.
