Mariana é hoje uma das mais importantes cidades do Circuito do Ouro. Guarda, junto com seus distritos, interessantes relíquias do tempo em que começou a ser desenhada na história das Minas Gerais.
A maneira mais interessante para chegar à cidade é com a Maria Fumaça que recompõe o trajeto de 18 km vindo de Ouro Preto. Uma verdadeira volta ao tempo em quase uma hora passando por cachoeiras, matas e pequenos povoados. Da antiga estação ferroviária começa o trajeto pelas igrejas e monumentos históricos. Destacam-se a igreja São Pedro dos Clérigos, a Praça Minas Gerais e a igreja da Sé, que juntos formam um triângulo.
Os distritos de Mariana completam a excursão. Em Passagem de Mariana está a maior mina de ouro aberta à visitação, e em Brumado, cachoeiras para refrescar do verão mineiro. Os mais aventureiros também podem se embrenhar no Parque Nacional do Itacolomi, que, com suas dezenas de trilhas, mostra que Mariana tem opções variadas para todos os gostos.
Considerada a "Cidade Matriz de Minas", Mariana abriga construções imponentes, como o Palácio do Conde de Assumar (1715), a Casa Capitular (1770), hoje Museu Arquidiocesano de Arte Sacra, a Casa de Câmara e Cadeia (1782), o antigo Palácio dos Bispos, hoje Museu da Música; o Palácio Arquiepiscopal, hoje o Museu do Livro; o Colégio Providência e belas igrejas, como N. S. do Rosário (1752), São Pedro dos Clérigos (1752), São Francisco de Assis (1762) e N. S. do Carmo (1784), as capelas de Santana, Mercês e São Francisco dos Cordões.
Mariana propicia um mergulho na História do Brasil e de Minas. Os monumentos e edificações civis e religiosas abrigam obras de ornamentação, esculturas, pinturas e mobiliário originários dos Séculos XVIII e XIX. Em 1945 recebeu o título de Monumento Nacional por seu "significativo patrimônio histórico, religioso e cultural".
Curiosidades
- O exímio pintor barroco Manoel da Costa Ataíde, o Mestre Athayde, está enterrado na Igreja de São Francisco na campa de número 94;
- O formato da Igreja de São Pedro dos Clérigos, obra inacabada, mas extremamente bela e singular, lembra um navio ou o casco de uma tartaruga;
- O Órgão ArpSchnitger, único da manufatura Schnitger sobrevivente fora da Europa, ainda é instrumento de concertos regulares semanalmente;
- O Museu Arquidiocesano de Arte Sacra tem um dos maiores acervos do Estado, preservando obras dos mestres Athayde e Aleijadinho;
- Todo ano, a 16 de julho, "Dia de Minas", o Governo do Estado se instala em Mariana e realiza cerimônia alusiva na Praça Minas Geral que, por sua beleza plástica e seus monumentos, é significativo exemplar da autêntica e tradicional Minas colonial.