Três vezes medalhista de ouro nos Jogos Paralímpicos de Paris, o nadador mineiro Gabrielzinho tornou-se uma das personalidades mais queridas pelos franceses durante a disputa internacional. Tratado como uma celebridade pela população local, o esportista foi chamado de “Pelé das piscinas brasileiras” na principal TV pública da França, além de ter sido citado nominalmente pelo presidente do evento, Tony Estanguet, durante a cerimônia de encerramento neste domingo (8).

Nascido em Santa Luzia, criado em Corinto e radicado em Juiz de Fora, o atleta carismático e vitorioso foi eleito a maior estrela das Paralimpíadas pelo canal France2, principal emissora pública de TV e dona da segunda maior audiência entre os telespectadores do país europeu. Recebido no programa mais popular sobre os jogos no canal, o brasileiro agradeceu o carinho recebido do público francês ao longo do último mês e foi apresentado pelo apelido carinhoso que recebeu dos locais, “dauphin” (golfinho).

Medalhista que “amassou”

Aos 22 anos, Gabriel Geraldo Araújo dos Santos integra a equipe do Praia Clube e compete na modalidade S2 (limitações físico-motoras) da natação. Ainda na gestação, recebeu o diagnóstico de focomelia, uma doença congênita que impede a formação natural de braços e pernas. O mineiro conheceu a natação por meio de um professor de Educação Física, que o introduziu ao esporte nos Jogos Escolares de Minas Gerais (JEMG).

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Gabrielzinho estreou nas Paralimpíadas em Tóquio 2020, quando conquistou dois ouros nos 50 metros livres e 200 metros livres, além de prata na prova dos 100 metros costas. Responsável pela primeira vitória brasileira na competição em Paris, no último dia 29, o esportista consagrou o bordão “amassei” para se referir ao próprio desempenho nas provas que disputou. Os resultados impressionantes lhe renderam o lugar mais alto do pódio nas provas dos 50 metros costas, 100 metros costas e 200 metros livre.